– Это вчерашний день. Я думал об актопротекторах… стимуляторы физической выносливости, слышал?

Макар повертел в пальцах карандаш.

– Может, все проще, и твой приятель жрет горстями амфетамин? У него расширены зрачки?

– Да не разберешь, – сердито отозвался Бабкин. – Я пытался сорвать с него маску, но ощущение и впрямь такое, будто он на веществах. Ты бы видел, как он сиганул на дорогу.

– Хорошо, что арендаторы уехали. Жаль только, что Козлова у них не появлялась.

Илюшин подошел к окну. Во дворе его пожилая соседка ругалась с дворником, сгребавшим опавшие листья. Она вцепилась в огромный черный мешок и тащила его на себя. Макар задумался, а когда вновь опустил глаза, старушка уже разбрасывала по газону отвоеванную листву. Дворник удрученно стоял в стороне.

– У меня ощущение, будто я где-то видел этого чувака, – подал голос Сергей.

Илюшин обернулся.

– Уверен?

– Не уверен. Но что-то смутно знакомое… Ты же знаешь, у меня память на лица неплохая, но вспомнить пока не могу.

Макар снова бросил взгляд на соседку, которая шла по газону с охапками листвы в руках, словно осенний сеятель, укрывающий землю от холодов.

Укрывающий, укрывающий… Удобная вещь – шапка-балаклава, скрывающая лицо. «Как у этих девок, что плясали в храме», – сказала Валентина Ивановна.

– Ты дрался с парнем? – внезапно спросил Илюшин.

– Что?

– Ты точно дрался с парнем? Это не могла быть женщина с мужским типом фигуры? Плоская грудь, узкие бедра…

Бабкин изменился в лице.

– Я вот о чем подумал, – неторопливо продолжал Макар, – лицо Сенцовой было обезображено, ее опознавала бабушка. Что, если…

– Это был парень, – твердо сказал Сергей.

– …если Люба решила избавиться от своего прошлого. Стереть не только бывших друзей, но и себя, начать не с нуля, а с минуса…

– Это был парень! – рявкнул Сергей.

– …вычесть саму себя…

– Не бывает баб такой силы!

– Да ты махровый шовинист! – озадаченно сказал Макар.

– Ничего подобного!

– Представитель мерзкого патриархата!

Бабкин сделал жест, будто сворачивал шею цыпленку.

– Может, все-таки девушка? – настаивал Илюшин.

– Один шанс из тысячи. Из двух тысяч! И зачем Сенцовой потребовалась бы такая сложная многоходовка? Найти подходящую жертву, выдать ее за себя…

– Не знаю. Просто предположил.

Бабкин скрипнул зубами и сбежал на кухню. Маша подала ему идею завести корзинку для яблок и всякий раз, когда его будет охватывать желание причинить Илюшину физический ущерб, съедать по штуке. Яблоки продаются круглый год, долго не портятся, от них не толстеешь. Последний аргумент стал решающим: Сергей предчувствовал, что яблок ему потребуется много.

– Между прочим, она девица с формами, – крикнул он из кухни, вгрызаясь в кислый плод.

– Что же ты раньше не сказал, – укорил Илюшин, возникая в дверях. – Кстати, ты хрустишь на всю квартиру. Итак, Сафонов по-прежнему не выходит на связь, и жив ли он, мертв ли, – неизвестно. – Макар загнул палец. – Кроме нас, его ищет неизвестное чучело в балаклаве, и с учетом его методов шансы у него выше, чем у нас. До парочки из козловской квартиры он не добрался только благодаря тебе…

– Теперь уже и не доберется.

– А кстати, где они?

– Смылись куда-то в область, к друзьям.

Илюшин одобрительно кивнул и загнул второй палец.

– Мы проверили всех людей, у которых может прятаться Сафонов. Оставляем в стороне версию с поддельным паспортом: если он купил с рук документы, уехал в другой город или даже просто поселился в затрапезном отеле на окраине, мы его не найдем. Но против этой версии по-прежнему говорит его молчание. Он не звонит сестре и вообще никак не дает о себе знать. Ты сегодня проверял больницы?

– Два раза в сутки проверяю, – флегматично ответил Сергей. – Ни в больницах его, ни в моргах. В Кузьминках появилось неопознанное тело, подходившее по описанию, но Татьяна приезжала туда вчера: это не Сафонов.

– Хорошо.

Макар уставился на огрызок в его руке, как будто из сердцевины вот-вот должен был показаться червяк.

– А мог бы и морковку грызть, – без всякой связи с предыдущим заметил он. Взгляд у него по-прежнему был странно сосредоточенный.

– Я не люблю морковь.

– Каротин полезен для глаз…

– С моими глазами все в порядке. Например, прямо сейчас отлично вижу извращенца, который хочет сожрать огрызок моего яблока.

Макар потер нос и перевел взгляд на Бабкина.

– Слушай, а к абсолютно слепым людям может вернуться зрение?

– Ну, может, наверное, – осторожно начал Сергей, не очень понимая, к чему этот вопрос.

И тут до него дошло.

2

– Полное восстановление зрения в случае тотальной слепоты? – спросил врач. – Не думаю, что это возможно…

Он сцепил пальцы, положил на них подбородок и стал похож на преданного бульдога, ждущего хозяина под дверью. Был он низенький, с непропорционально тонкими кривыми ножками и широким, почти квадратным торсом, из которого росла большая грустная голова. «Это лучший офтальмолог-хирург Москвы, – предупредил Макар, пока они сидели в коридоре. – Не вздумай задавать ему глупые вопросы». Бабкин сначала с трудом удержал в себе желание дать Илюшину по шее за такие предостережения, потом подумал, что не нужно было удерживать, зря он взял себя в руки, эдак Макар совсем распоясается, но тут их позвали в кабинет.

– Видишь ли, структура зрительных центров меняется, и меняется необратимо, – говорил врач. – В Канаде пациентке пятидесяти лет имплантировали искусственную роговицу, операция прошла успешно, но затем начались сюрпризы. Говоря упрощенно, за много лет кора головного мозга приспосабливается к определенному способу функционирования. У этой пациентки зрительные центры сначала очень быстро начали восстанавливаться, а затем процесс замедлился и практически остановился. Сколько лет твоему знакомцу?

– Около тридцати.

– Это не так много. Ты уверен, что слепота именно тотальная? Он различает свет и темноту? Видит контуры предметов?

Илюшин покачал головой.

– Не знаю, но могу попробовать выяснить.

– Что послужило причиной, ты сказал?

– Менингит, – ответил Макар.

– Скорее всего, не менингит, а менингоэнцефалит, – поправил врач. – Если это так, восстановление зрения практически исключено. Во всяком случае, я о подобном никогда не слышал. Заболевание крайне тяжелое, и, как ни кощунственно это звучит, слепота для таких пациентов – не худшее из возможных последствий. Но тут у меня к тебе встречный вопрос – ты уверен, что он не имитирует? Симуляция слепоты встречается, хоть я лично и не сталкивался. Мимика выражена? Бровками вот так делает?